Vroeger een heerlijkheid onder Echteld in de Neder-Betuwe. Tussen 1811 en 1817 was Ochten een zelfstandige gemeente, waartoe ook Echteld en IJzendoorn behoorden. Van 1818 tot en met 2001 behoorde het dorp tot de gemeente  Echteld. Per 1 januari 2002 werd Ochten evenals Echteld samengevoegd met de gemeenten Kesteren en Dodewaard. De nieuwe gemeente kreeg de werknaam "gemeente Kesteren". Deze naam werd per 1 april 2003 veranderd in "gemeente Neder-Betuwe".

De oudste vermelding komt voor in een oorkonde uit de 12e eeuw. De naam is waarschijnlijk afgeleid van het Germaanse woord "uhtwo" wat ochtendgloren of morgenweide betekent.
Vanaf de 13e eeuw wordt de geslachtsnaam Van Ochten vermeld ook wel van Uchten en andere variaties tot op de dag van heden.